Le 13 janvier 1878, la création d'une société géographique et commerciale fut décidée à l'Hôtel Hecht à Saint-Gall. Elle avait pour objectif «la promotion de la science géographique et le soutien des entreprises et intérêts scientifiques et commerciaux suisses...». Afin de consolider ses relations dans toutes les régions du monde, la société nomma un réseau mondial de «membres correspondants». Les rapports de ces «correspondants» paraissaient régulièrement dans les «Mitteilungen», que la société publiait chaque année depuis sa fondation.

La Ostschweizerische Geographisch-Commercielle Gesellschaft a utilisé ses relations internationales pour collectionner des objets ethnographiques du monde entier. La société est ainsi devenue la fondatrice du musée d'ethnographie. En 1917, la collection a été offerte à la commune bourgeoise de Saint-Gall. En 1921, elle a trouvé un emplacement permanent dans le musée d'histoire et d'ethnographie. Depuis 2016, l'exposition ethnographique permanente «Welten sammeln» met notamment en lumière la dimension mondiale de Saint-Gall dans le boom de la broderie. Récemment, deux objets en bronze provenant de l'actuel Nigeria ont également déclenché un débat à Saint-Gall sur l'art colonial pillé. L'OGG a donc un passé mouvementé, qui n'est en aucun cas uniquement glorieux.

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Ostschweizerische Geografische Gesellschaft St. Gallen
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